영어 기사를 읽다가 모르는 단어가 나오면 바로 찾습니다. 성실해 보이지만, 이 습관이 실력 향상을 막고 있을 수 있습니다.
사전을 켤 때마다 벌어지는 일
한 문단에 모르는 단어가 다섯 개 있다고 해봅시다. 다섯 번 사전을 켜면 그 문단을 읽는 데 5분이 걸립니다.
문제는 시간이 아니라 끊김입니다. 사전을 켜는 순간 영어 처리 회로가 멈추고 한국어 회로로 넘어갑니다. 돌아왔을 때는 앞 내용을 다시 잡아야 합니다.
그리고 이렇게 찾은 단어는 대개 남지 않습니다. 문맥에서 떼어내 뜻만 확인했기 때문입니다. 며칠 뒤 같은 단어를 또 찾는 경험, 다들 있으실 겁니다.
조금 모르는 상태가 낫습니다
언어 학습에서 널리 받아들여지는 원리가 하나 있습니다. 지금 실력보다 아주 조금 어려운 것을 접할 때 가장 잘 는다는 것입니다.
너무 쉬우면 새로 배울 게 없고, 너무 어려우면 이해가 안 돼서 아무것도 안 남습니다. 대략 90~95%를 아는 자료가 가장 좋습니다.
이 말은 곧 5~10%는 모르는 채로 두는 게 정상이라는 뜻입니다. 모르는 단어를 0으로 만들려는 시도가 오히려 이 지점을 벗어나게 만듭니다.
모르는 채 넘어간 단어들은 여러 문맥에서 반복해 만나면서 저절로 윤곽이 잡힙니다. 우리가 한국어 단어를 익힌 방식도 대부분 이랬습니다.
그럼 어떤 단어를 찾나
다 찾지 말라는 게 하나도 찾지 말라는 뜻은 아닙니다. 기준이 필요합니다.
찾을 것
- 그 단어를 모르면 문장 전체 의미가 뒤집히는 경우. 특히 문장의 주동사나 부정어
- 한 지문에서 세 번 이상 반복되는 단어. 그 글의 핵심어일 가능성이 큽니다
- 이미 여러 번 마주친 적 있는 단어. 계속 걸린다면 이제 찾을 때가 된 겁니다
넘어갈 것
- 형용사나 부사 하나.
He walked briskly down the street에서 briskly를 몰라도 무슨 일이 벌어졌는지 압니다 - 고유명사, 전문 용어, 지명
- 한 번 나오고 마는 단어
읽는 중에는 표시만 하세요
실전 방법은 간단합니다.
- 읽는 중에는 사전을 켜지 않습니다. 모르는 단어에 표시만 하고 계속 갑니다
- 한 편을 다 읽습니다. 전체 흐름을 먼저 잡는 게 중요합니다
- 다 읽은 뒤 표시한 단어를 봅니다. 이때쯤이면 절반은 문맥으로 짐작이 됩니다
- 위 기준에 맞는 것만 찾습니다. 다섯 개 중 한두 개면 충분합니다
이 순서로 하면 읽기 흐름이 안 끊기고, 찾는 단어 수는 줄지만 그 단어들은 훨씬 잘 남습니다. 문맥 안에서 궁금해하다가 확인한 것이라서요.
듣기에서는 더 중요합니다
읽기는 멈출 수 있지만 듣기는 멈출 수 없습니다.
대화 중에 모르는 단어 하나에 걸려 "저게 무슨 뜻이지" 하는 순간, 그다음 세 문장을 통째로 놓칩니다. 단어 하나 때문에 문단 하나를 잃는 겁니다.
그래서 듣기에서는 모르는 소리를 흘려보내는 연습이 필요합니다. 안 들린 부분은 놔두고 계속 따라가는 훈련이요. 이건 능력이라기보다 태도에 가깝고, 의식적으로 연습하면 늘어납니다.
완벽주의가 진도를 막습니다
모든 단어를 알고 넘어가야 마음이 편한 분들이 있습니다. 성실한 태도지만 대가가 큽니다.
한 페이지를 완벽히 이해하는 데 30분을 쓰면, 같은 시간에 대충 이해하며 다섯 페이지를 읽은 사람보다 접한 영어의 양이 5분의 1입니다. 그리고 어학에서는 접촉량이 결과를 크게 좌우합니다.
대충 읽으라는 게 아니라, 완벽한 이해를 목표로 삼지 말라는 뜻입니다. 80% 이해하고 다섯 배 많이 접하는 쪽이 대체로 이깁니다.
Patto는 표현을 문맥 안에서 익히도록 구성돼 있습니다. 단어를 따로 외우는 대신 실제로 쓰이는 문장째로 만나기 때문에, 뜻만 확인하고 잊는 일이 줄어듭니다.